lululemon muestra sus dientes.
La compañía de ropa deportiva con sede en Vancouver, Columbia Británica, está haciendo pública su batalla con el fundador activista Chip Wilson, escribiendo en una carta a los accionistas el lunes que tiene «perspectivas obsoletas» y «conflictos de intereses preocupantes» que descarrilarán su plan de recuperación, según muestran los materiales revisados por CNBC.
La carta, la primera respuesta pública importante de Lululemon a Wilson desde que su disputa por poderes se intensificó a finales del año pasado, llega después de que las conversaciones para llegar a un acuerdo con el fundador del minorista fracasaran la semana pasada, según muestran los materiales. La carta explica por qué la estrategia de la empresa, su nueva directora ejecutiva, Heidi O’Neill, y sus candidatos a la junta directiva son, en última instancia, los mejores para los accionistas, pidiéndoles que voten por la empresa y fijando el 25 de junio como fecha para la tan esperada reunión anual.
«Wilson, que renunció a la junta hace más de una década por razones bien documentadas, ha estado atacando a la compañía y a la junta durante muchos años, dañando la marca y perjudicando a los accionistas. Ahora ha presentado tres candidatos opuestos en un intento de recuperar más influencia sobre la compañía que ha buscado desde su partida», decía la carta, vista por CNBC.
«Su junta cree firmemente que reemplazar a cualquiera de los directores de lululemon con los candidatos menos calificados del Sr. Wilson respaldaría sus puntos de vista equivocados, privaría a la compañía de habilidades y experiencia importantes y correría el riesgo de descarrilar nuestro progreso en un momento particularmente crítico para nuestra compañía y nuestra organización».
Wilson, el mayor accionista individual de Lululemon con una participación del 8,97%, emitió un comunicado de prensa más tarde el lunes diciendo que él y Lululemon acordaron el viernes y que no había «ninguna razón» por la que no pudieran «encontrar rápidamente una resolución a esta disputa».
«La junta no me ha proporcionado detalles sobre dónde residen nuestras diferencias actuales… No me inmuto y estoy preparado para ser constructivo. Tengo confianza en las habilidades de nuestros candidatos independientes altamente calificados que aportan experiencia inigualable en marcas y marketing», dijo Wilson. «Estoy preparado para hacer lo mejor para todos los accionistas de lululemon a través de esta campaña, ya sea una votación o una resolución con la junta».
El negocio de Lululemon ha estado bajo presión durante aproximadamente dos años, particularmente en Estados Unidos, su mercado más grande, mientras la compañía enfrenta el impacto de los aranceles, un consumidor estadounidense incierto y una línea de productos que ya no entusiasma a los compradores como antes. A medida que el mercado global del athleisure comenzó a enfriarse, la compañía también enfrentó una dura competencia en el espacio del athleisure por parte de recién llegados como Vuori y Alo Yoga.
Cuando Lululemon informó los resultados del cuarto trimestre fiscal en marzo, dio una orientación débil para el año fiscal 2026 y advirtió que los aranceles más altos y la disputa por poderes con Wilson afectarían sus resultados. Al cierre del viernes, las acciones de la compañía habían caído casi un 43% este año.
Chip Wilson, fundador y ex director ejecutivo de Lululemon.
Adán Jeffery | CNBC
Wilson, quien fundó Lululemon en 1998, renunció como director ejecutivo en 2005, pero permaneció como presidente hasta 2013, cuando dejó la empresa después de culpar a los clientes por el retiro de sus característicos pantalones negros. Le dijo a Bloomberg en ese momento: «Los cuerpos de algunas mujeres no caben en pantalones».
«Realmente depende de la fricción en los muslos, de cuánta presión se aplica durante un período de tiempo», dijo.
Desde entonces, Wilson ha sido un crítico frecuente de la marca, pero intensificó sus ataques a finales del año pasado a medida que aumentaban los desafíos de Lululemon. Su mayor crítica ha sido el consejo de administración de la empresa, al que culpa por su decisión de dimitir como director ejecutivo en 2013 y que ha presionado tanto a la empresa como a los accionistas para que apoyen su lista de nominados.
En respuesta, Lululemon afirmó que su liderazgo fue la razón por la que la marca pudo crecer hasta convertirse en un minorista de $11 mil millones y alegó que Wilson estaba afiliado a competidores directos, incluidos Alo Yoga y Vuori, a quienes Wilson admitió haber asesorado, según documentos de seguridad.
En la reunión anual de Lululemon el próximo mes, a los accionistas se les presentarán dos opciones para elegir directores que ambas partes apuestan que pueden ayudar a cambiar la empresa. Los accionistas pueden votar para elegir a los candidatos del minorista. Levi Strauss Director ejecutivo Chip Bergh, ex Unilever Esi Eggleston Bracey, directora de crecimiento y marketing y ex miembro de la junta directiva brecha Lista de Teri, directora financiera. O pueden optar por los nominados de Wilson, la ex ejecutiva de marketing de ESPN Laura Gentile, el ex director ejecutivo de Activision Eric Hirshberg y el ex A El codirector ejecutivo Marc Maurer.
Wilson dijo que la tendencia a la baja del minorista se debía a que «la excelencia creativa se está volviendo menos importante en el altar de la eficiencia». La solución, afirmó en una carta a los accionistas la semana pasada, era “más líderes creativos y probados” en la sala de juntas.
«Nuestros tres nominados entienden lo que se necesita para fomentar un negocio creativo, enfocado y exitoso que ofrezca retornos superiores a través de la excelencia creativa: en diseño, tecnología y ejecución», escribió Wilson. «[They] Todos ellos han liderado organizaciones que sólo tienen éxito superando a sus competidores, y saben lo que se necesita para crear una organización inspirada y creativa y ayudarla a tener éxito”.
La semana pasada, Lululemon hizo un último intento de resolver su disputa de poder con Wilson y llegar a un acuerdo, según muestran los materiales vistos por CNBC. Ofreció nombrar a dos de los candidatos de Wilson después de la reunión anual (frente a una oferta anterior de uno) y acordó nombrar a un tercer nuevo director, no de su lista, pero sujeto a su aprobación. La compañía también anunció que crearía un consejo asesor de productos de marca que incluiría al tercer candidato de Wilson, que no fue nombrado miembro de la junta.
En respuesta, Wilson intensificó sus demandas, exigiendo, entre otras cosas, el derecho a reemplazar a los directores si sus nominados ya no forman parte de la junta y el reembolso completo de los gastos de campaña de la empresa, según muestran los documentos. Lululemon negó el fracaso de la oferta y las negociaciones para llegar a un acuerdo.
En su comunicado de prensa, Wilson dijo que estaba de acuerdo con los términos de la oferta de acuerdo de Lululemon «en principio», mientras que otros elementos que sugirió incluían «ajustarse a los términos de plena competencia, como derechos de reemplazo y reembolso de gastos».
«Estos son términos muy comunes, hasta el punto de que están incluidos en al menos 14 de los últimos 20 acuerdos de conciliación celebrados por otros clientes de los abogados de lululemon en situaciones similares», dijo.
En su carta, Lululemon afirma que sus nominados son «significativamente superiores» a los de Wilson y que elegir a uno de los nominados del fundador «resultaría en un deterioro significativo de la experiencia y los conocimientos de su junta directiva, incluida la pérdida de una amplia experiencia en la industria y en el gobierno corporativo, así como el conocimiento financiero requerido para una empresa que cotiza en bolsa».
Criticó a Gentile, Hirshberg y Maurer por no tener experiencia en juntas directivas de empresas públicas y por haber dedicado poco o ningún tiempo a trabajar en las industrias de la confección y el comercio minorista.
Señaló que Maurer, que renunció hace aproximadamente un año como co-CEO de On, un competidor directo de Lululemon, todavía posee una participación personal en su antigua compañía por valor de decenas de millones de dólares, lo que representa «una parte significativa de su patrimonio neto».
La compañía también defendió a su nuevo director general, que tomará el mando en septiembre después de casi 30 años. Nike
Heidi O’Neill será nombrada nueva directora ejecutiva de Lululemon a partir del 8 de septiembre.
Cortesía: Lululemon
Cuando Lululemon anunció el mes pasado que había nombrado a O’Neill como su próximo director ejecutivo, Wall Street vendió las acciones en medio de preocupaciones de que fuera en parte culpable de algunos de los desafíos que Nike enfrenta actualmente. También existe la preocupación de que no comience a trabajar hasta dentro de varios meses, lo que retrasará el cronograma de recuperación más de lo que algunos inversores esperaban, especialmente dados los largos plazos de entrega de los productos de Lululemon.
“Un veterano de casi 30 años de [Nike] “No es el símbolo del liderazgo transformador y centrado en la creatividad que puede inspirar confianza a los accionistas en el mundo actual”, escribió Wilson en una carta a los accionistas del 29 de abril. «Los accionistas tienen razón al preguntarse si ella tiene el conocimiento del producto o el historial de creación de valor necesarios para revitalizar Lululemon».
En respuesta, el minorista dijo en su carta a los accionistas que O’Neill era «el líder ideal» para dirigir la empresa y aportaba un «equilibrio único entre creatividad y disciplina operativa necesaria en este momento crucial».
«Cuando la Junta comenzó su búsqueda de CEO, establecimos criterios que incluían tanto la experiencia de recuperación como de crecimiento. Reconocemos que hay partes del negocio de lululemon que necesitan reorientarse, pero ese no debería ser el final.
«Durante el proceso de entrevista que duró meses, la Sra. O’Neill se destacó por su rara combinación de profunda experiencia en la industria, el producto y la marca, así como su sólido historial de transformación y crecimiento a escala. Demostró la capacidad de articular claramente la esencia de la marca Lululemon y las oportunidades futuras, al tiempo que aporta una mentalidad pragmática y orientada a la ejecución», añadió la empresa en la carta.
Lululemon destacó los años de experiencia de O’Neill liderando el negocio de indumentaria Nike durante un período de rápido crecimiento y el tiempo que dedicó a reducir los tiempos de entrega de los productos y reenfocar la marca antes de su partida.
«O’Neill fundó y hizo crecer el negocio femenino de Nike, convirtiéndolo en una franquicia multimillonaria», dijo Lululemon. «Y lideró transformaciones digitales clave como una de las primeras campeonas e innovadoras digitales, durante un período de rápido crecimiento de los ingresos del comercio digital de más del 65%».