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¿Hockey al aire libre en Florida? La Liga Nacional de Hockey dice que está lista para el desafío.
La NHL anunció el miércoles que albergará sus primeros juegos al aire libre en Sunshine State.
La liga jugará dos encuentros el próximo año, uno como parte del Clásico de Invierno, seguido de un juego de la Serie del Estadio.
En el primer juego, los Florida Panthers recibirán a los New York Rangers el 2 de enero de 2026 en el LoanDepot Park, casa de los Miami Marlins de la Major League Baseball.
Y un mes después, la NHL volverá a intentarlo todo en Tampa cuando los Tampa Bay Lightning reciban a los Boston Bruins en el Estadio Raymond James, hogar de los Tampa Bay Buccaneers de la Liga Nacional de Fútbol Americano.
La NHL jugará dos partidos de hockey al aire libre en Florida en 2026
Pero, ¿por qué debería practicar un deporte de invierno al aire libre cuando hace calor?
“Las Copas Stanley, una serie de juegos con entradas agotadas y el crecimiento exponencial del hockey juvenil y de escuelas secundarias en todo el estado han demostrado que Florida es un semillero de hockey”, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman.
«Nunca se debe decir que nuestra liga no está preparada para aceptar un desafío», añadió.
Para lograr esta hazaña, la liga dijo que utilizaría el techo del LoanDepot Park en Miami para evitar que el hielo se derrita hasta el inicio del juego. Luego se abrirá el techo para el partido, que se jugará al aire libre y bajo la iluminación del estadio.
Tampa será un desafío mayor porque el estadio Raymond James no tiene techo. Entonces la NHL dijo que construiría una estructura de techo sobre el hielo y la retiraría antes del partido.
La liga espera que la preparación y el tiempo de preparación sean similares a otros eventos al aire libre que ha realizado. La NHL dijo que la construcción de los estadios tardará unas dos semanas.
Foto del cartel colocado por Tampa Sports en 2018 para atraer un juego al aire libre.
Los enfrentamientos costarán más que un juego tradicional de Winter Classic o Stadium Series, dijo a CNBC Steve Mayer, presidente de contenido y eventos de la NHL.
«Se trata mucho más de construir una estructura que nunca antes habíamos tenido que construir», dijo. «Tengo que decir que contamos con un aporte increíble de la Comisión Atlética del Estado de Florida, que comprende el valor de un evento importante».
La liga espera que alrededor de 100.000 personas asistan a ambos eventos combinados.
El hockey profesional en Florida ha sido un punto brillante para la liga. Los Tampa Bay Lightning y los Florida Panthers han ganado cuatro Copas Stanley juntos desde que se unieron a la NHL hace más de 30 años. Los Panthers son los campeones reinantes de la liga.
Este éxito también se puede ver fuera del hielo.
Según las valoraciones oficiales de la NHL de CNBC, los Lightning valen ahora 1.800 millones de dólares y los Panthers valen 1.350 millones de dólares.
El éxito del hockey en Florida también está creando una nueva generación de jóvenes aficionados.
Según la NHL, las inscripciones de hockey en Florida han aumentado un 212% desde 1999, con más de 21.000 jugadores registrados en el estado la temporada pasada. La participación en el hockey femenino solo en Florida también tiene una tendencia al alza, aproximadamente un 16% año tras año y un 56% en los últimos ocho años, según la liga.
Mayer atribuye el crecimiento del hockey en Florida a varios factores: los Snow Birds en Florida se han unido al juego y las comunidades locales han abrazado a los Panthers y Lightning.
La NHL reconoce que intentar realizar juegos al aire libre en Florida es arriesgado, pero dice que la recompensa vale la pena.
«Entendemos que existe cierto riesgo, pero cada partido que jugamos conlleva riesgos sin importar a dónde vayamos», dijo Mayer. «Sentimos que Florida está comprometida con el hockey y que el crecimiento del juego está aumentando; nos pareció el momento perfecto».