El equipo de expansión de la WNBA llegará a Portland en 2026.
Fuente: WNBA
La WNBA está agregando su equipo número 15 a Portland como parte de su última expansión, la tercera nueva franquicia, anunció la liga el miércoles.
El equipo de Portland, que no fue nombrado en un anuncio de la WNBA, comenzará a jugar en 2026 y será propiedad de RAJ Sports, una firma de inversión enfocada específicamente en los deportes. Lisa Bhathal Merage será propietaria mayoritaria y directora ejecutiva.
«A medida que la WNBA aprovecha una temporada de crecimiento sin precedentes, traer un equipo de regreso a Portland es otro importante paso adelante», dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, en un comunicado de prensa. «Portland ha sido un epicentro del movimiento deportivo femenino y es el hogar de una comunidad apasionada de fanáticos del baloncesto».
El equipo de Portland jugará en el Moda Center, el mismo estadio que los Portland Trailblazers de la NBA.
Los propietarios del equipo buscarán comentarios de la comunidad para ayudar a decidir el nombre de la franquicia, dijo Bhathal Merage en la conferencia de prensa del miércoles por la noche. También se han comprometido a construir una instalación de práctica para el equipo de la WNBA de Portland y una instalación de entrenamiento para los Portland Thorns, según Alex Bhathal, quien será el asistente del gobernador del equipo de la WNBA.
RAJ Sports compró los Portland Thorns de la NWSL en enero y también se convirtió en copropietario de los Sacramento Kings de la NBA en 2013.
La WNBA está en modo de crecimiento a medida que su popularidad aumenta rápidamente. Los Golden State Valkyries comenzarán a jugar en 2025, seguidos por los equipos de Toronto y Portland en la temporada 2026.
Portland tuvo un equipo de la WNBA antes, pero cerró en 2002 después de algunos años. La incorporación del nuevo equipo de Portland subraya el creciente crecimiento tanto de la WNBA como del deporte femenino en general. La Liga Nacional de Fútbol Femenino también está en modo de expansión y ha sumado varios equipos desde 2022.
La temporada 2024 de la WNBA registró cifras récord tanto en asistencia presencial como en audiencia, según los datos de apertura de temporada de la WNBA. Está previsto que los playoffs comiencen el 22 de septiembre.
Una combinación de estrellas existentes como A’ja Wilson y una emocionante clase de novatos liderada por Caitlin Clark y Angel Reese han contribuido al ascenso de la WNBA y han llevado a un enorme aumento en el valor del reciente acuerdo de derechos de medios de la NBA.
En mayo, la WNBA también anunció que los equipos utilizarían vuelos chárter para toda la liga por primera vez, principalmente a través de Delta Air Lines.