La creciente presión para prohibir a los estadounidenses utilizar la ayuda alimentaria federal para comprar ciertos productos procesados o azucarados está planteando un nuevo desafío para algunas de las mayores empresas de alimentos y bebidas de Estados Unidos.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. aprobó en mayo exenciones de restricciones alimentarias para los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria en 23 estados, lo que afecta aproximadamente a un tercio de todos los participantes de SNAP, según Numerator. La firma de investigación estima que las restricciones podrían reducir las ventas de alimentos y bebidas en hasta $830 millones este año a medida que los consumidores cambien el gasto a productos aprobados o lo reduzcan por completo.
kroger El director ejecutivo, Greg Foran, dijo en la conferencia telefónica sobre ganancias del primer trimestre del jueves que los clientes continúan enfrentando presión, en parte debido a la reducción de los beneficios de SNAP, así como a los mayores precios de la gasolina que están «presionando los presupuestos».
«Los clientes son cuidadosos con sus gastos y compran con intención genuina», dijo Foran.
La mayoría de las exenciones se centran en limitar el consumo de bebidas y dulces azucarados, lo que indica un enfoque específico en lugar de restricciones alimentarias generales. A medida que el movimiento se propaga, los principales fabricantes de alimentos envasados se ven obligados a monitorear el comportamiento de los compradores y evaluar si necesitan renovar sus líneas de productos, aunque muchos de ellos ya han cambiado sus ofertas a medida que los hábitos de los consumidores han cambiado en los últimos años.
Iowa se convirtió recientemente en el primer estado en adoptar como ley elementos del movimiento Make America Healthy Again (MAHA), al aprobar leyes dirigidas a los colorantes alimentarios artificiales, los alimentos altamente procesados en las escuelas y las compras realizadas a través de SNAP.
“En general, este proyecto de ley promueve la salud y el bienestar de todos los habitantes de Iowa hoy y para las generaciones venideras”, dijo la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, cuando firmó la medida el mes pasado.
Añadió que la ley ayuda a “centrar los programas federales de asistencia alimentaria en el verdadero propósito para el que fueron creados: ayudar a las familias de bajos ingresos a adquirir alimentos nutritivos”.
Los asistentes son recibidos con carteles de «Coma comida real» mientras se reúnen para que el Secretario de Salud de los EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., y la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anuncien nuevas pautas dietéticas en el Departamento de Salud y Servicios Humanos en Washington, DC, EE. UU., el 8 de enero de 2026.
Jonatán Ernst | Reuters
La ley prohíbe varios tintes sintéticos, incluidos el Rojo 40 y el Amarillo 5, en la mayoría de las máquinas expendedoras y comidas escolares K-12, al tiempo que impide que los beneficiarios de SNAP utilicen los beneficios para comprar productos como refrescos y dulces.
Navegando por la era MAHA
Muchas empresas alimentarias no están esperando a ver cómo evolucionan las directrices.
En una conferencia de Goldman Sachs en mayo Hershey dijo que investigadores en Texas están realizando entrevistas en las tiendas con compradores que reciben beneficios SNAP para comprender cómo está cambiando el comportamiento de compra bajo las nuevas restricciones del estado.
«Hemos observado cierta incertidumbre de los consumidores al momento de pagar a medida que entran en vigor nuevas restricciones», dijo un portavoz de Hershey a CNBC. «Esperamos que esto mejore a medida que mejoren las operaciones comerciales, las reglas se vuelvan más claras y los usuarios de SNAP puedan planificar y presupuestar con mayor confianza».
Al examinar todo, desde la sustitución de productos hasta las compensaciones presupuestarias, la compañía ofrece una primera mirada a cómo los principales fabricantes de alimentos se están preparando para un cambio potencialmente significativo en la demanda de los consumidores.
Muchos de los productos más expuestos al cambio son fabricados por algunas de las empresas más grandes del sector. kraft heinz, PepsiCo, Coca-cola, molinos generales, Estar protegido y otros.
JM Smucker Sin embargo, el director ejecutivo, Mark Smucker, dijo a CNBC que espera que los cambios en la política de SNAP tengan un impacto más moderado.
«Yo diría que el entorno actual no es realmente tan diferente de lo que hemos visto a lo largo del tiempo, y hasta ahora algunos de los cambios realmente no han tenido un impacto significativo en nuestro negocio», dijo.
Aun así, los productos Hostess de la compañía, como Twinkies y Donettes (este último registró un crecimiento de ventas netas del 13% en el trimestre más reciente, según la compañía) podrían verse afectados por restricciones gubernamentales más amplias sobre los «bocadillos altamente procesados».
Las exenciones actuales de SNAP en estados como Texas se centran principalmente en dulces y bebidas azucaradas, no en pastelitos. Sin embargo, algunos estados han propuesto definiciones más amplias que, en última instancia, podrían incluir postres envasados y productos dulces horneados.
Al mismo tiempo, menos estadounidenses reciben algún beneficio. Según un análisis, 3,5 millones de personas han perdido su asistencia SNAP desde que el presidente Donald Trump firmó una amplia ley el año pasado que, entre otras cosas, limita la elegibilidad para SNAP.
Los cambios han dificultado que muchos hogares estadounidenses paguen los alimentos. Las restricciones también han resultado en un menor flujo de dólares hacia las grandes empresas.
Walmart está particularmente expuesto al gasto de SNAP, y representa aproximadamente una cuarta parte de todos los dólares de alimentos de SNAP en todo el país, según Numerator. kroger, Costco Y Amazonas le siguen con alrededor del 8%, 6% y 5% respectivamente.
Los límites a lo que los consumidores pueden comprar con apoyo gubernamental son sólo uno de los cambios que están viendo las empresas de alimentos.
En una audiencia del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones en abril, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., incluso llegó a decir que «apoyaría» la prohibición de la publicidad televisiva de comida chatarra. El ministerio aún no ha tomado ninguna medida para introducir tal prohibición.
En respuesta a la iniciativa MAHA de Kennedy y a los cambios en los gustos de los consumidores, los fabricantes de alimentos también han acelerado sus esfuerzos para reformular productos y reducir los ingredientes sintéticos en productos como Kool-Aid, Fanta, Doritos y Flamin’ Hot Cheetos, que contienen colorantes como Red 40 y Yellow 5.
General Mills, Kraft Heinz y Target se han comprometido a eliminar ciertos colorantes y aditivos artificiales para 2027 o antes.
Nestlé dijo el lunes que ha logrado avances oportunos en su compromiso de eliminar completamente los colorantes de alimentos, medicamentos y cosméticos de su cartera de alimentos y bebidas en Estados Unidos.