Poco antes de la reciente visita del Papa Francisco a Papúa Nueva Guinea, se cerraron los puestos callejeros que vendían nueces de betel, un tóxico local suave. Si bien eso no es bueno para los muchos pequeños vendedores que se ganan la vida con este micronegocio, en la superficie probablemente no merezca un gran titular. Pero representa algo mucho más grande: el estado desesperado de Papua Nueva Guinea y el papel de Australia en su declive.
Puede que el Papa ya no esté, pero el cierre de los puestos de nueces de betel (y el fin repentino del sustento de sus propietarios) para embellecer las calles para la visita del Papa sigue siendo una realidad. Es un símbolo de la división que se está ampliando en Papua Nueva Guinea. Una élite quijotesca de políticos y donantes de alto rango se está distanciando cada vez más de una población que sufre costos de vida disparados, una de las tasas de criminalidad más altas del mundo y una corrupción desenfrenada.
Recientemente Oposición en Papúa Nueva Guinea presentó una larga lista de déficits de financiación que enfrenta el gobierno de Marape. Es un informe no oficial a mitad del actual período presupuestario.
Según estas cifras verificables, el gasto real del gobierno, es decir, los fondos asignados hasta ahora, en medicamentos se redujo en un 70 por ciento en comparación con las proyecciones presupuestarias para 2023. Según los mismos cálculos, la fiscalía recibió un 80 por ciento menos de su presupuesto asignado, la educación cayó un 77 por ciento y la atención sanitaria un 73 por ciento.
El censo de 2024, el primero en 11 años, debía completarse en julio. Debido a la mala gestión del gobierno y a la absoluta incompetencia, la fecha se ha retrasado hasta 2025.
Si bien el último presupuesto asignó 150 millones de kina PNG (37,8 millones de dólares) para el censo, sólo se transfirieron 24 millones de kina, o el 16 por ciento del total.
Se podría argumentar que el presupuesto de Papúa Nueva Guinea está bajo presión y no puede permitirse el lujo de cumplir con sus obligaciones. De hecho, las medidas COVID-19 han asestado un duro golpe a la economía nacional y el país está luchando por recuperarse.
Sin embargo, el Primer Ministro James Marape pudo recaudar mucho dinero para su propia oficina y el Consejo Ejecutivo Nacional. Juntos incluso recibieron para este año una asignación excesiva de 31,8 millones de Kina en comparación con los fondos previstos. Eso es más del doble del presupuesto asignado y sólo estamos a la mitad del año presupuestario.
Marape ha guardado silencio sobre las acusaciones y sólo ha hecho modestas declaraciones: “Error de tipografíay “trastornos”.
Dadas estas acusaciones de malversación de fondos, es notable que el gobierno australiano haya prestado al gobierno de Papua Nueva Guinea A$2.500 millones y haya transferido el dinero directamente a la cuenta bancaria del gobierno durante los últimos cuatro años financieros para que lo utilice a su propia discreción. Puede gastar discreción.
El presupuesto total de Papúa Nueva Guinea en 2023 fue de 27.300 millones de kina (10.100 millones de dólares australianos).
La asignación de préstamos australianos para “apoyo presupuestario” significa que hay una responsabilidad limitada o nula sobre estos fondos y una falta de transparencia. A menudo no se sabe dónde acaban finalmente estos fondos.
Estos préstamos se suman a los 2.400 millones de dólares australianos que Canberra está comprometiendo a través del gasto en ayuda al desarrollo entre 2022-23 y 2024-25, así como la donación adicional de un Préstamo de 600 millones de dólares australianos para un equipo propuesto de la Liga Nacional de Rugby de PNG.
Casi un tercio de las subvenciones de Australia de este año (más de 200 millones de dólares australianos) se destinaron a la “gobernanza”. Básicamente, esto significa que Australia está pagando al gobierno de Papúa Nueva Guinea para que no desperdicie el dinero que le ha dado.
Dado el creciente costo de la vida, el aumento vertiginoso de los costos de calefacción en invierno, la crisis inmobiliaria y otras preocupaciones, es razonable preguntarse si estos fondos podrían gastarse mejor en casa. Esto es particularmente relevante cuando no está claro adónde va realmente el dinero en Papúa Nueva Guinea.
Los habitantes de Papúa Nueva Guinea, por otra parte, están comprensiblemente confundidos acerca de cómo Australia –la autoproclamada “familia” de Papúa Nueva Guinea– pudo desperdiciar sumas tan grandes de dinero en resultados desperdiciados y a menudo inexistentes.
Canberra no está sola en este carnaval de la largesse. El Fondo Monetario Internacional aprobó recientemente un préstamo de K486 millones, también para “apoyo presupuestario”.
Es hora de denunciar el uso de fondos públicos en Papua Nueva Guinea, donde todavía prevalecen un gasto excesivo crónico y una falta de transparencia.
Derrochar dinero del actual gobierno de Papúa Nueva Guinea para implementar una medida geopolítica no sólo distorsiona la vida social y política en Papúa Nueva Guinea, sino que también impacta a Australia. Es casi seguro que estos fondos podrían gastarse mejor en proyectos australianos, o al menos en resultados sostenibles, transparentes y centrados en las personas en Papúa Nueva Guinea.
La relación financiera general de Australia con Papua Nueva Guinea requiere una revisión exhaustiva para garantizar que los habitantes de Papúa Nueva Guinea y los australianos reciban mejores condiciones.