Un grupo de doce fiscales generales presentó el lunes una impugnación legal Skydances primordiales adquisición planificada de Descubrimiento de Warner Bros..
La demanda, presentada después de semanas de especulaciones sobre si se presentaría y cuándo, tiene como objetivo bloquear la fusión por preocupaciones antimonopolio. David Faber de CNBC informó más temprano ese día que se esperaba que la demanda se presentara el lunes.
El acuerdo de fusión uniría dos estudios cinematográficos tradicionales, Paramount y Warner Bros., así como las plataformas de streaming Paramount+ y HBO Max. El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, dijo anteriormente que los servicios de transmisión se convertirían en uno solo después del acuerdo.
También significaría formar la cartera más grande de cadenas de televisión en Estados Unidos fusionando las cadenas de transmisión CBS de Paramount y las redes de televisión paga como MTV y BET con CNN, TNT y otras de WBD.
Encabezada por el Fiscal General de California, Rob Bonta, la demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California, también fue presentada por los fiscales generales de Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Washington.
“La fusión ilegal de estos dos gigantes del entretenimiento resultaría en precios más altos, menor calidad y menos contenido para cine y televisión, perjudicando a las salas de cine, a los distribuidores de cable básico y, en última instancia, a la audiencia en cada sofá y asiento de cine en los Estados Unidos”, dijo Bonta en un comunicado de prensa.
En una extensa declaración publicada el lunes, un portavoz de Paramount calificó la demanda como una «tergiversación de la competencia actual en la industria del entretenimiento» y agregó que tiene la intención de «defender vigorosamente la transacción y demostrar que este desafío es inconsistente con una política de competencia sólida y las realidades competitivas del mercado de medios».
«Retrasar esta transacción sólo perjudicará a los trabajadores del entretenimiento que ya han sufrido en los últimos años cuando la tecnología ha alterado sus medios de vida y ha costado decenas de miles de empleos en el sector del entretenimiento en California», continuó la declaración de Paramount.
La demanda presentada el lunes generó preocupaciones sobre el tamaño de la empresa combinada, y agregó que la empresa combinada controlaría casi un tercio de las películas y casi un tercio de la programación básica de televisión por cable.
Los fiscales generales ordenaron a Warner Bros. y Paramount no completar la fusión hasta que se completara el juicio, amenazando con emitir una orden judicial si no cumplían.
El lunes, Bonta celebró una conferencia de prensa frente al cartel de Hollywood en Los Ángeles y reiteró los puntos planteados en la demanda.
«Esta fusión eliminaría la competencia, haría subir los precios, reduciría la calidad del contenido y produciría menos películas y programas cada año», dijo Bonta durante el evento. «Tenemos leyes antimonopolio y controles de fusiones por una razón, porque la competencia es el alma de una economía sana y dinámica».
Paramount respondió en la declaración del lunes, diciendo que la fusión «crearía una compañía de medios más fuerte, bien capitalizada y centrada en la creatividad que está mejor posicionada para competir con compañías como Netflix, que dominan la industria en términos de audiencia, contenido premium y talento creativo. En pocas palabras, cualquier intento de bloquear esta transacción socava los mismos principios que la ley antimonopolio está diseñada para promover: más competencia, más opciones para los consumidores y más oportunidades para los creadores y trabajadores».
La fusión recibió la aprobación de los accionistas de WBD en abril, y Ellison dijo en una reciente conferencia telefónica sobre ganancias que se esperaba que se cerrara en septiembre.
Si se retrasa la finalización del acuerdo, Paramount podría incurrir en costos adicionales. Como parte de la fusión propuesta, Paramount acordó pagar la llamada tarifa de ticking, que se aplicará si el acuerdo se completa después del 30 de septiembre. Paramount ha fijado la tarifa en 25 centavos adicionales que se pagarán a los accionistas de WBD cada trimestre hasta el cierre.
La tarifa representaría un valor en efectivo de aproximadamente 650 millones de dólares por trimestre en el que el acuerdo no se cierre.
Hollywood ha expresado anteriormente su preocupación por la fusión, citando la probabilidad de menos estrenos de películas y la posibilidad de pérdida de empleos en la industria. Ellison ha prometido que los estudios cinematográficos estrenarían 30 películas un año después de la fusión y ha dicho que está comprometido a proteger los empleos.
Después de que se presentó la demanda el lunes, el sindicato de escritores de cine y televisión The Writers Guild of America y Cinema United, la asociación comercial de exhibiciones más grande del mundo, emitieron declaraciones reafirmando la posición de la coalición sobre el acuerdo.
«La fusión de dos de los estudios más grandes de Hollywood reducirá la competencia en nuestra industria, lo que resultará en menos empleos, salarios más bajos para los trabajadores del entretenimiento, menos variedad de programación y precios más altos para los consumidores», dijo la WGA en un comunicado, agregando que había hablado con los fiscales generales estatales sobre el impacto percibido de la fusión.
Michael O’Leary, presidente y director ejecutivo de Cinema United, dijo en un comunicado: «El impacto de una mayor consolidación de los estudios cinematográficos será significativo y duradero, no sólo en Hollywood, sino en las calles principales de todo el país, donde los cines locales sirven como pilares culturales y financieros para comunidades de todos los tamaños».
Ellison puso su mirada por primera vez en WBD en septiembre pasado. Apenas unas semanas después de que Paramount y Skydance de Ellison completaran su fusión, la compañía hizo su primera oferta por WBD, lo que generó múltiples ofertas y un proceso de venta formal.
WBD finalmente firmó un acuerdo para vender su estudio de cine y sus activos de transmisión a netflix. Sin embargo, Paramount lanzó una oferta pública de adquisición hostil y posteriormente modificó su oferta. Netflix abandonó su acuerdo y Paramount llegó a un acuerdo para comprar todo WBD por 31 dólares por acción.
El acuerdo ha sido examinado minuciosamente por legisladores tanto de Estados Unidos como de Europa, incluso en relación con el financiamiento extranjero que formaba parte de la oferta de Paramount. A mediados de junio, la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de Estados Unidos aprobó la fusión, eliminando todas las preocupaciones federales.
«El departamento ha completado su análisis de la fusión propuesta de Paramount y Warner Bros. y, basándose en la evidencia recibida en su investigación, ha concluido que es poco probable que la transacción resulte en daño a la competencia o a los consumidores estadounidenses», dijo el departamento en su decisión.
La fusión también ha recibido la aprobación de varias jurisdicciones globales a medida que avanza hacia su posible finalización.
Sin embargo, la Unión Europea todavía está revisando el acuerdo para su aprobación, con una nueva fecha límite tentativa fijada para el 22 de julio. La Comisión Europea dijo en un documento público este mes que Paramount había hecho concesiones para abordar las preocupaciones sobre el acuerdo.