Por qué la guerra de clases de aerolíneas se intensificará en 2026

Desde la lucha de Spirit Airlines por la supervivencia hasta… aerolíneas americanasCon el aumento planificado, desde nuevas rutas internacionales y nuevas salas VIP en aeropuertos hasta políticas de viajero frecuente más estrictas, las divisiones de clases en los cielos empeorarán en 2026.

Las aerolíneas son optimistas sobre 2025: Líneas aéreas delta El director ejecutivo, Ed Bastian, predijo un año récord para la aerolínea centenaria. Pero las preocupaciones sobre la guerra comercial del presidente Donald Trump, los consumidores nerviosos y un exceso de oferta de asientos nacionales provocaron una caída de las tarifas aéreas en Estados Unidos y pesaron sobre las ganancias de la industria.

«Es la versión aérea de la economía en forma de K. Monetizar la parte superior de la K y minimizar el déficit en la base», dijo Robert Mann, que ha trabajado en varias aerolíneas y es presidente de la firma consultora de aviación RW Mann & Co.

Ahora los funcionarios de las aerolíneas más grandes del país se están centrando aún más en los clientes que pagan más por sus billetes a cambio de un poco más de espacio u otros beneficios como embarque más temprano y acceso a compartimentos superiores que nunca son suficientes.

Todavía enfrentan problemas persistentes, como la escasez de controladores de tráfico aéreo y una infraestructura obsoleta. A pesar de miles de millones en gastos federales adicionales para solucionar algunos problemas, se necesitarán años para lograr mejoras importantes.

Mann dijo que las aerolíneas deben hacer más para mejorar la confiabilidad. Según el Departamento de Transporte, las aerolíneas estadounidenses tuvieron una tasa de puntualidad del 77%, definiéndose puntualidad como llegar dentro de los 15 minutos del horario previsto.

“Si el vuelo se retrasa o se cancela, no importa si estás arriba o abajo de la K”, dijo.

Así será el próximo año para la industria de la aviación:

En los primeros nueve meses del año, Delta y aerolíneas unidas representó casi la totalidad de las ganancias de las aerolíneas estadounidenses.

Es una división en la industria que se ha estado gestando durante años, exacerbada por los crecientes costos y las cambiantes preferencias de los consumidores a medida que los viajeros más ricos han aumentado su participación en el gasto total.

Si bien la economía ha demostrado en gran medida resistencia, una desaceleración en 2026 podría tener un impacto enorme en los consumidores más sensibles a los precios y, por lo tanto, en las aerolíneas que dependen más de los viajes nacionales en clase turista, como Airlines. B. Aerolíneas de bajo coste.

Estas aerolíneas han tomado sus propias medidas. JetBlue Airwayspor ejemplo, ha cambiado su enfoque hacia rutas más rentables y asientos premium. Para mediados de 2026 está prevista una clase ejecutiva nacional con asientos en la parte delantera de la cabina, que son más espaciosos pero no tan elaborados como las Mint Suites reclinables de nivel superior.

Se espera que las tarifas aéreas del próximo año se mantengan estables durante 2025, según un pronóstico de mediados de noviembre de American Express Global Business Travel.

La demanda se ha recuperado después de caer durante un cierre gubernamental de duración récord, pero no está claro si 2026 será un éxito de taquilla.

Aerolíneas del suroeste El director ejecutivo, Bob Jordan, dijo a CNBC en diciembre que «el primer trimestre parece sólido», pero que es «difícil decir» si será mejor que hace un año.

Spirit Airlines, el ícono de los viajes económicos, se encuentra en su segunda quiebra en menos de un año después de una adquisición bloqueada por los tribunales por parte de JetBlue, fallas en el motor, aumentos de costos y otros problemas, lo que plantea dudas sobre su viabilidad.

Los conocedores de la industria y los analistas de aerolíneas dicen que la aerolínea del avión amarillo tiene movimientos mucho más importantes que tomar después de esta quiebra.

«No esperamos que siga siendo una empresa independiente en esta época del año que viene, ya que una fusión o el resultado del Capítulo 7 probablemente impulsarán nuestras previsiones de ganancias al alza», dijo Raymond James en una nota del 19 de diciembre.

Los analistas suponen que sería un socio de fusión Aerolíneas fronterizasla otra aerolínea de bajo coste, que ha intentado repetidamente fusionarse con Spirit desde 2022, pero no está claro si ambas partes llegarán a un acuerdo. Spirit dijo a principios de este mes que estaba en «negociaciones activas» sobre una reestructuración o transacción independiente. Frontier y Spirit declinaron hacer más comentarios.

Southwest se está preparando para un gran cambio en 2026. La visita de ganado de décadas de la aerolínea finalizará el 27 de enero, cuando comience la asignación de asientos.

Es el resultado de una serie de cambios ya realizados el año pasado. La compañía introdujo por primera vez asientos con más espacio para las piernas, lo que generó precios más altos, y comenzó a cobrar a muchos clientes por facturar equipaje por primera vez. Ese servicio generó más de 7 mil millones de dólares para sus rivales estadounidenses en 2024, el último año completo del que hay datos disponibles, según el Departamento de Transporte.

Las acciones de la aerolínea son las que más ganan entre las aerolíneas de pasajeros estadounidenses. Las acciones de Southwest subieron casi un 23% en 2025, en comparación con el aumento del 5% del índice NYSE Arca Airline, superando a los líderes en ganancias Delta y United, así como al mercado en general.

Los inversores se han mostrado optimistas sobre la transformación de la compañía en una aerolínea más tradicional y segmentada, acelerada por una participación del inversor activista Elliott Investment Management.

American está ampliando sus salas VIP y lanzando una flota de aviones Airbus 321XLR en 2026 para mantenerse al día con el auge de los viajes de lujo. Wi-Fi gratuito a bordo también estará disponible para los miembros del programa de fidelización a partir de enero, anunció American la primavera pasada.

La aerolínea ya ha realizado pequeños cambios, como introducir café Lavazza para todos los pasajeros y champán Bollinger en sus salones y cabinas de primera clase, para reforzar también su marca, pero todavía le queda un largo camino por recorrer para igualar la rentabilidad de Delta y United.

Poco antes de Navidad, American también anunció que ya no recompensaría a los clientes de sus billetes económicos básicos con millas de viajero frecuente, siguiendo una medida similar de Delta hace varios años.

American aún no ha anunciado ningún cambio en sus requisitos de estatus de élite para 2027, pero la aerolínea está bajo presión porque Delta y United han dicho que mantendrán estables los umbrales de estatus.

La aerolínea también está realizando algunos cambios destinados a mejorar la confiabilidad y anunció recientemente que aumentará el número de los llamados bancos, o grupos de vuelos, de nueve a 13 en su centro más grande, el Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth.

American también dijo que estaba probando dos puertas electrónicas allí donde los pasajeros de vuelos nacionales de fuselaje estrecho escanean sus propias tarjetas de embarque, con la esperanza de que los viajeros suban a los aviones más rápidamente, y anunció en septiembre que eliminaría los medidores de bolsillo de las puertas.