Starbucks anunció el lunes que formará una empresa conjunta con Boyu Capital para operar las ubicaciones de la compañía en China.
Según los términos del acuerdo, valorado en 4.000 millones de dólares, Boyu, una empresa de gestión de activos alternativos, tendrá hasta un 60% de participación en la empresa conjunta. Starbucks tendrá una participación del 40% y seguirá teniendo la capacidad de otorgar licencias de marca y propiedad intelectual a la empresa conjunta.
El anuncio se produjo después de que el gigante cafetalero llevara a cabo una revisión de opciones durante meses que incluían asociaciones estratégicas. Starbucks valora su negocio en China en más de 13 mil millones de dólares, dijo la compañía. La valoración incluye la venta de la participación mayoritaria en la empresa conjunta, combinada con el valor tanto del interés retenido como de las regalías en curso pagadas a la empresa en el futuro.
Se espera que la transacción se cierre en el segundo trimestre del año fiscal 2026, sujeta a la aprobación regulatoria.
Starbucks abrió su primera tienda en China en 1999. En 2015, Starbucks se había convertido en el segundo mercado más grande de la compañía, solo detrás de Estados Unidos.
«Aprovechando nuestro impulso comercial positivo, nuestra asociación con Boyu permitirá a Starbucks China capitalizar plenamente la tremenda oportunidad de mercado», dijo Molly Liu, directora ejecutiva de Starbucks China, en un comunicado.
Hoy en día, la empresa tiene alrededor de 8.000 locales en China, pero Starbucks tiene grandes ambiciones para el mercado. El director ejecutivo Brian Niccol le dijo a Kate Rogers de CNBC en septiembre que el país algún día podría tener 20.000 o incluso 30.000 ubicaciones en todo el país.
Pero en los últimos años, Starbucks ha visto caer sus ventas en China, primero debido a la pandemia y las restricciones gubernamentales relacionadas y luego debido a la creciente competencia. Su rival Luckin Coffee ahora tiene más sucursales en China que Starbucks e impresiona a los clientes con bebidas más baratas que la cadena de café estadounidense.
El miércoles, la compañía informó que las ventas comparables en China aumentaron un 2 % en el cuarto trimestre fiscal, impulsadas por un aumento del 9 % en el tráfico. Pero como Starbucks depende de los descuentos para competir con sus rivales locales, el precio promedio de las entradas en sus cafés chinos ha caído, reduciendo las ganancias de la compañía.
Si bien los ejecutivos de Starbucks han expresado consistentemente optimismo sobre las perspectivas a largo plazo de la compañía en China, el débil desempeño de la compañía en el país ha pesado sobre los resultados financieros generales de Starbucks.
La enorme población de China y su economía de rápido crecimiento la han convertido durante décadas en un mercado atractivo para las empresas estadounidenses. Pero en los últimos años, una desaceleración económica y una mayor competencia de marcas locales han hecho que algunas empresas reconsideren sus estrategias.
La empresa matriz de Burger King a principios de este año Marcas de Restaurantes Internacionales compró su negocio en dificultades en China a TFI Asia Holdings con el objetivo de venderlo a otro operador. Por otro lado, McDonald’s aumentó su participación minoritaria en su negocio en China del 20% al 48% hace dos años, con el objetivo de capitalizar el crecimiento del mercado.