Es posible que el gobierno tailandés esté dando marcha atrás en su promesa de prohibir el uso recreativo de la marihuana. Un ministro sugirió que, en cambio, intentarían regular la floreciente industria del cannabis.
El Ministro del Interior, Anutin Charnvirakul, líder del Partido Bhumjaithai, dijo ayer a los periodistas que el Primer Ministro Srettha Thavisin había acordado discutir planes para un proyecto de ley para regular la venta y el consumo de cannabis en lugar de prohibirlo por completo.
“Me gustaría agradecer al primer ministro por investigar este tema y decidir legislar”, dijo Anutin, cuyo partido fue una fuerza impulsora de la histórica despenalización del cannabis a mediados de 2022. Añadió que el gobierno permitirá que los partidos políticos presenten proyectos de ley al Parlamento para su consideración, que se considerarán junto con la legislación propuesta por Bhumjaithai.
Si bien los detalles de este proyecto de ley aún no están claros, es probable que la medida frustre el controvertido plan de Srettha de prohibir el cannabis, apenas dos años después de que Tailandia se convirtiera en el primer país del sudeste asiático en legalizar la droga.
A principios de este mes, un comité de control de drogas del Ministerio de Salud aprobó una propuesta para reclasificar el cannabis como narcótico. La propuesta debía ser presentada ayer al Comité de Control de Drogas, reunión que sin embargo fue adelantada por la reunión con Srettha, Anutin y Somsak. De aprobarse, la prohibición habría entrado en vigor el 1 de enero.
Sin embargo, el controvertido plan de Srettha ha provocado una división dentro de su inestable gobierno de coalición. Bhumjaithai, el segundo partido más grande de la coalición, hizo de la despenalización del cannabis el tema central de su campaña electoral de 2019, y Anutin, quien se desempeñó como ministro de Salud durante el gobierno del primer ministro Prayut Chan-o-cha, fue una fuerza impulsora detrás de la eventual despenalización.
Sin embargo, Tailandia dio este paso histórico antes de que existiera una ley que regulara las condiciones para el cultivo y venta de cannabis. Bhumjaithai redactó entonces un proyecto de ley correspondiente, pero no se votó en el parlamento hasta las elecciones parlamentarias de mayo de 2023.
Mientras tanto, la despenalización ha generado una floreciente industria de la marihuana recreativa, que incluye cientos de tiendas de cannabis que venden innumerables variedades de la planta, así como porros preenrollados y gomitas con infusión de marihuana. En medio de un pánico moral conservador por el aumento en el uso de drogas recreativas, particularmente entre los jóvenes, el Partido Pheu Thai de Srettha adoptó una línea dura con respecto a la marihuana y prometió en la campaña electoral del año pasado restablecer los controles sobre la droga.
En mayo, Srettha ordenó a las autoridades reclasificar el cannabis como narcótico de “categoría cinco”. Por tanto, el cultivo, posesión o consumo de la planta sería un delito penal. Prometió que la prohibición entraría en vigor a finales de 2024.
En las últimas semanas, Anutin ha expresado su descontento por este retorno a un enfoque punitivo y ha anunciado que se opondrá a la recriminalización de la droga, aprovechando su cargo en la Junta de Control de Estupefacientes para ello. Aunque Bhumjaithai nunca se ha mostrado a favor del uso recreativo -el principal objetivo de Anutin al despenalizar el cannabis era crear una industria comercial en torno a la marihuana medicinal-, ha afirmado que «necesitamos más estudios sobre este tema antes de dar un paso tan drástico».
El renovado vaivén del gobierno hacia un enfoque regulatorio es claramente una decisión política destinada a aliviar las crecientes tensiones políticas entre Pheu Thai y su socio clave de coalición.
Por supuesto, esto no impedirá que la medida sea bienvenida, aunque con cautela, por el pequeño pero ruidoso lobby de activistas y empresarios del cannabis del país. Durante la semana pasada, organizaron manifestaciones diarias de protesta frente al edificio del gobierno en Bangkok para protestar contra la inminente prohibición. En una declaración ayer, el grupo de defensa Writing Thai’s Cannabis Future agradeció a Bhumjaithai por «proteger la política de cannabis».
En cualquier caso, el anuncio de que el gobierno tailandés ahora quiere volver a un enfoque regulatorio en lugar de oscilar de un extremo al otro es una buena noticia para los opositores a la liberalización de las drogas. Es típico de la loca política de Tailandia sobre el cannabis que el gobierno finalmente haya elegido el término medio sensato no a propósito, sino por conveniencia política.