Mientras que muchas marcas de consumo internacionales están reduciendo su presencia en China, McDonald’s está contrarrestando la tendencia gracias a consumidores como Yue Ma.
Durante las vacaciones de mayo, Yue visitó la recién inaugurada tienda McDonaldland del gigante estadounidense de comida rápida en el Parque Chaoyang de Beijing, una de las pocas tiendas en todo el país que reintrodujo los clásicos batidos de fresa y vainilla de la cadena el 1 de mayo.
El empresario, que nació en la década de 1980, dijo a CNBC que vino no sólo por la conmoción sino también por los recuerdos de la infancia.
«McDonald’s causó una excelente primera impresión a quienes comieron comida rápida occidental por primera vez», dijo. «Hoy en día tenemos tantas opciones de comida rápida, occidental o china, pero voy a McDonald’s el 70% del tiempo».
Mientras marcas como Starbucks, Nike y LVMH luchan en el país, McDonald’s está ampliando su presencia. La cadena planea tener 10.000 tiendas en China continental para 2028, frente a las más de 7.700 a finales de 2025. Sólo Estados Unidos tiene más tiendas McDonald’s que China.
Los peatones utilizan teléfonos inteligentes cuando pasan por un restaurante McDonald’s en la calle peatonal Dongmen el 18 de abril de 2026 en Shenzhen, provincia de Guangdong, China.
Cheng Xin | Imágenes falsas
El mercado es una fuente importante de crecimiento unitario para la empresa. La mitad de las nuevas tiendas del año pasado estuvieron en China continental.
El negocio en China es parte de lo que la compañía estadounidense llama su segmento de mercado de licencias de desarrollo internacional, donde las ventas comparables aumentaron un 3,4% en el primer trimestre, informó McDonald’s el jueves. La mayoría, el 52%, del negocio de McDonald’s en China es propiedad del inversor chino Trustar, una unidad de capital privado de Citic Capital.
La marca McDonald’s se beneficia de la nostalgia en China. El primer McDonald’s del país abrió en 1990 y los icónicos arcos dorados reflejaban el entusiasmo por la apertura de China al mundo y su creciente prosperidad.
Cuando McDonald’s recuperó el clásico batido por tiempo limitado el verano pasado, se volvió viral. La compañía anunció este año que el batido -en sabores de vainilla y fresa- volvería a estar disponible en sólo 44 tiendas en 15 ciudades, incluida Beijing, a partir de mayo. El batido se suspendió en China en 2014.
«Recuerdo haber bebido este batido por primera vez cuando era niño», dijo Zhu Ming a CNBC después de comprar su batido de vainilla en la tienda de Chaoyang Park con su novia. «Condujimos media hora hasta aquí para conseguirlo».
Y ahora McDonald’s está siguiendo el nuevo espíritu de la época: asequibilidad en una economía debilitada.
Las marcas extranjeras, alguna vez consideradas abrumadoramente como de mayor calidad que las empresas locales, han sufrido en los últimos años a medida que las marcas nacionales mejoraron y los consumidores chinos recurrieron a las marcas locales debido al nacionalismo y los precios más bajos.
Sin embargo, McDonald’s ha mantenido su reputación de estándares internacionales en calidad y consistencia de los alimentos, al mismo tiempo que ha logrado seguir siendo competitivo en precios.
McDonald’s tiene su propia versión de lo que los chinos llaman «comida de pobres». Con la combinación uno más uno, un cliente puede conseguir una hamburguesa con una bebida o un postre por sólo 14 yuanes (2,06 dólares).
El menú es una mezcla de platos clásicos favoritos como el Big Mac e ingredientes locales actualizados con frecuencia, como huesos de pollo asado con miel o un McFlurry de fruta del dragón. Estos artículos atraen a los consumidores chinos que siempre están buscando algo nuevo, incluso si se trata de un batido tradicional de McDonald’s.
Muchos chinos consideran que McDonalds ofrece alta calidad a un precio asequible, incluso en comparación con competidores locales como Tastien.
«La mentalidad del consumidor chino no se trata sólo del precio, sino más bien del valor», dijo Tracy Dai, gerente de operaciones de la consultora de marcas China Skinny, con sede en Shanghai. «McDonald’s es un poco más caro, pero cuando piensas en la experiencia y luego en el sabor y la calidad que obtienes, definitivamente es más valioso».