El fondo de cobertura activista Elliott Management tiene una participación de 1.900 millones de dólares Aerolíneas suroeste y planes para impulsar cambios de liderazgo en la aerolínea, que se ha quedado rezagada respecto de sus principales rivales.
Elliott quiere reemplazar al director ejecutivo de Southwest, Bob Jordan, y al presidente Gary Kelly, con candidatos externos, dijo el activista en una carta y presentación el lunes. Elliott cree que Southwest ha pasado de ser la «mejor aerolínea de su clase» a una de las más rezagadas, según la presentación que describe sus argumentos a favor del cambio.
El tamaño de la participación de Elliott convierte al activista en uno de los mayores accionistas de Southwest, según FactSet. Elliott dijo que quiere «seguir todas las vías disponibles para efectuar los cambios de liderazgo» que el fondo cree que Southwest necesita.
La compañía quiere que la aerolínea anuncie un cambio de liderazgo y liderazgo con efecto “inmediato”, dijo Elliott en su presentación. Jordan y Kelly “presidieron un período de asombroso bajo desempeño en Southwest”, dijo Elliott. Ambos ejecutivos comenzaron sus carreras en Southwest en los años 1980. En la industria de la aviación, los ejecutivos generalmente son ascendidos dentro de las filas porque requieren la experiencia técnica para administrar un negocio complejo y altamente regulado.
En su presentación, Elliott destacó al director de operaciones, Andrew Watterson, como el único miembro del equipo ejecutivo de Southwest que tenía experiencia en otra aerolínea.
Southwest dijo en un comunicado que su junta directiva «confía en la capacidad de nuestro CEO y gerencia para ejecutar el plan estratégico de la compañía, crear valor a largo plazo para todos los accionistas, servir de manera segura y confiable a nuestros clientes y en nuestros compromisos con todos nuestros accionistas». .» para cumplir.»
La aerolínea dijo que Elliott la contactó por primera vez el domingo y que mantenía un «diálogo abierto con nuestros accionistas y valoraba sus puntos de vista sobre cómo impulsar el valor para los accionistas».
El precio de las acciones de Southwest ha caído más del 50 por ciento desde el cierre del viernes en comparación con hace tres años, a medida que la demanda de viajes, especialmente a nivel nacional, se recuperó. A diferencia de, Aerolíneas delta Las acciones subieron alrededor del 10% en ese período y aerolíneas Unidas Las acciones han bajado aproximadamente un 7%.
Las acciones de Southwest subieron un 9 por ciento en las operaciones de la mañana del lunes. Al cierre del viernes, la compañía tenía una capitalización de mercado de 16.600 millones de dólares.
Southwest pasó de ser una pequeña aerolínea en Texas hace más de 50 años a convertirse en una enorme aerolínea nacional que transporta a más viajeros dentro del país que cualquier otra. Pero la aerolínea mantuvo durante mucho tiempo un modelo de negocio conservador: sólo utiliza un tipo de avión, ofrece una sola clase de servicio y no requiere equipaje facturado. La competencia, por otro lado, seguía aumentando sus tarifas y cada vez más clientes parecían estar dispuestos a pagar más por asientos más caros y espaciosos.
Elliott descartó los esfuerzos de modernización de Southwest, como compartimentos superiores más grandes, mejor Wi-Fi y puertos eléctricos en los asientos, como una señal de que el liderazgo de la aerolínea está «centrado en enfoques incrementales en lugar de una evaluación imparcial de todas las opciones disponibles».
La gerencia de Southwest ha dicho que está buscando nuevas formas de aumentar los ingresos para competir mejor con los competidores que ofrecen a los viajeros más beneficios y productos.
Jordan, quien reemplazó a Kelly como director ejecutivo en febrero de 2022, dijo a CNBC en abril que la aerolínea estaba considerando abandonar su clase de asiento único en el avión y su método de embarque de larga data.
«Perdieron la oportunidad de darles a los clientes la oportunidad de gastar más dinero en la aerolínea», dijo Henry Harteveldt, ex ejecutivo de una aerolínea y fundador de Atmosphere Research Group. «Un buen minorista… siempre encontrará formas de vender más productos a sus clientes».
Elliott dijo que habló con numerosos ex empleados de Southwest durante un período de investigación de 18 meses, según una presentación. El activista también dijo que hablaron con accionistas y encuestaron a más de 2.000 pasajeros de aerolíneas para comprender por qué los consumidores prefieren Southwest a otras aerolíneas, según la presentación.
Southwest está luchando con retrasos en la producción y la certificación boeing nuevos aviones 737 Max, los últimos modelos de aviones que la aerolínea vuela exclusivamente y los cambios en los patrones de demanda de viajes después de la pandemia.
La aerolínea también tuvo que lidiar con un colapso de vacaciones a fines de 2022 que le costó más de mil millones de dólares y obligó a la aerolínea, conocida desde hace mucho tiempo por su buen servicio al cliente, a ganarse a los pasajeros y hacer correcciones rápidas en su software interno de programación de personal para llevar a cabo .
Las campañas de Elliott en otras empresas también giraron en torno al cambio de liderazgo. La segunda campaña de Elliott Castillo de Kronburg en 2023 y acuerdo de conciliación con proveedor de automoción Sensata A principios de este año son sólo dos ejemplos.
Sólo en los últimos meses, el activista ha adquirido una participación de 2.500 millones de dólares en la empresa de semiconductores. Instrumentos Texasuna participación de 2 mil millones de dólares en un conglomerado japonés SoftBank y una participación de mil millones de dólares en una empresa minera angloamericano.
Corrección: esta historia se ha cambiado para aclarar el momento de la segunda campaña de Elliott en Crown Castle.