El brote de hantavirus en un crucero conmocionó al público y reavivó los temores de otro escándalo de salud global a medida que los pasajeros se extendieron por varios países, incluido Estados Unidos.
La Organización Mundial de la Salud informó hasta el miércoles 11 casos relacionados con el brote, ocho de los cuales confirmó. incluyendo tres muertes. Si bien los CDC dijeron el jueves que 41 personas en Estados Unidos están siendo monitoreadas por hantavirus, no hay casos confirmados en el país.
Todavía faltan años para encontrar tratamientos específicos para el hantavirus: proporciones de moderna La acción subió alrededor de un 12% el viernes después de confirmar que estaba realizando una investigación inicial sobre una posible vacuna para proteger contra el hantavirus.
Pero a medida que crece el número de personas expuestas y la preocupación pública, los expertos en salud quieren disipar los temores de otra pandemia. Su mensaje: No es otra vez Covid-19.
A diferencia del Covid, el sarampión o la gripe, la cepa andina específica del hantavirus del brote no se propaga fácilmente entre las personas, lo que hace que el riesgo de transmisión generalizada al público sea bajo. Podrían surgir más casos en las próximas semanas porque el hantavirus tiene un largo período de incubación, dijeron los expertos.
Aún así, «no esperamos una gran cantidad de infecciones y probablemente se limitarán a los pasajeros que estuvieron expuestos a bordo del barco, particularmente ahora que hemos implementado medidas de contención», dijo en una entrevista la Dra. Nicole Iovine, epidemióloga principal del hospital y doctora en enfermedades infecciosas de la Universidad de Florida.
Los tripulantes del «Hondius» llegan por la tarde al aeropuerto de Eindhoven en dos aviones, entre ellos un tripulante alemán.
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Pero para otros expertos, el brote genera preocupaciones más amplias sobre cuán preparado estará Estados Unidos para responder a futuras amenazas de enfermedades infecciosas, especialmente después de recortes significativos en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la decisión de la administración Trump de retirarse de la OMS el año pasado.
Si bien los expertos dicen que los CDC parecen tener el brote de hantavirus bajo control, algunos advierten que la situación ha expuesto grietas en la infraestructura de salud pública del país que podrían tener consecuencias más graves ante un patógeno más contagioso.
«No espero ningún riesgo significativo para el público estadounidense. Pero si se trata de una prueba de estrés, no la hemos superado», afirmó Lawrence Gostin, profesor de derecho de salud pública en la Universidad de Georgetown. «Imagínese si en realidad fuera un patógeno altamente transmisible».
Esto es lo que debe saber sobre el estado del brote de hantavirus y lo que dice sobre la capacidad de Estados Unidos para contener enfermedades infecciosas.
Bajo riesgo para el público en general.
El riesgo de este hantavirus para el público en general sigue siendo bajo, según los expertos en salud pública de la OMS. Esto se debe principalmente a que el hantavirus no se propaga tan fácilmente como otros virus como el Covid.
El hantavirus se transmite a los humanos principalmente a través del contacto con roedores salvajes infectados, particularmente a través de la inhalación de partículas en el aire provenientes de su orina, heces o saliva. Los casos de enfermedad por hantavirus son raros en los EE. UU.: se informaron 890 casos entre 1993 y 2023, la mayoría de ellos en los estados del oeste, según muestran los datos de los CDC.
La cepa del virus andino observada en el brote y encontrada en América del Sur es el único hantavirus que puede transmitirse de persona a persona. Aún así, hay pocos casos de transmisión de persona a persona, razón por la cual la comunidad médica está extrayendo pistas de brotes anteriores.
ILUSTRACIÓN del concepto de prueba de Hantavirus que muestra tubos de laboratorio con hisopos de algodón y etiquetas de HANTAVIRUS fotografiados contra una imagen microscópica de dominio público relacionada con Hantavirus publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. en París, Francia, el 8 de mayo de 2026.
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La cepa de los Andes normalmente se propaga a través de “contacto cercano y generalmente prolongado” con una persona infectada que muestra síntomas, dijo la Dra. Kari Debbink de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Debbink dijo que eso es diferente de Covid, que «se propaga de manera bastante eficiente sin requerir una exposición muy prolongada». El hantavirus no se considera transmitido por el aire porque no permanece en el aire ni infecta a otros de la misma manera que lo hacen los virus respiratorios como el Covid, la gripe y el sarampión.
Pero los cruceros como el MV Hondius se consideran un entorno ideal para la transmisión de enfermedades porque reúnen a una amplia variedad de personas y las mantienen juntas durante días o incluso semanas.
«Los cruceros representan una de las mayores amenazas para la salud pública. Son placas de Petri que flotan aisladas en el agua», dijo el Dr. Tyler Evans, director ejecutivo de la organización de atención médica Wellness Equity Alliance y ex director médico de la respuesta al Covid de la ciudad de Nueva York.
Los investigadores de la OMS creen que el brote se originó en una pareja holandesa a bordo del crucero MV Hondius, que luego murió a causa de sus infecciones.
Antes de abordar, la pareja realizó un viaje de observación de aves por Argentina, Chile y Uruguay, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, en una sesión informativa el 7 de mayo. Dijo que el viaje de observación de aves de la pareja incluyó visitas a lugares donde «la especie de rata que se sabe que transmite el hantavirus estaba presente», dijo.
El hantavirus tiene un período de incubación de una a seis semanas después de la exposición, lo que significa que es probable que ocurran más casos, dijo Debbink. Pero las personas que han tenido contacto con personas infectadas están siendo monitorizadas para detectar síntomas en instalaciones especializadas, por lo que «estos deberían contenerse con bastante rapidez», añadió.
Preocupaciones por la respuesta de Estados Unidos
Dada la naturaleza del hantavirus, es probable que Estados Unidos tenga el brote bajo control. Pero algunos expertos en salud expresaron su preocupación por la falta de una respuesta más contundente de los CDC durante la presidencia de Donald Trump y expresaron preocupaciones más amplias sobre si Estados Unidos está preparado para futuras amenazas a la salud global más transmisibles.
“Los CDC siempre han estado a la vanguardia de las emergencias sanitarias mundiales, desde el SARS-CoV-2 hasta el Ébola y el Zika”, dijo Gostin de Georgetown. «Y eso no es lo que están haciendo los CDC. Su respuesta ha sido inconexa y tardía».
Durante décadas, los CDC se han ganado la reputación de ser la agencia de salud pública líder en el mundo, coordinándose rápidamente con la OMS y gobiernos extranjeros durante los brotes. Pero los expertos dicen que la agencia se ha visto debilitada por profundos recortes de personal, posiciones de liderazgo abiertas y la decisión de la administración Trump de cortar lazos con la OMS.
Trump recortó alrededor del 10% de la fuerza laboral de los CDC a principios de 2025, dejando menos epidemiólogos y personal científico para trabajar sobre el terreno o coordinar respuestas intergubernamentales. Actualmente no hay un director permanente de los CDC ni un cirujano general de EE. UU., ambos puestos desempeñan funciones críticas en la respuesta a las amenazas de enfermedades.
«No tienen el liderazgo adecuado en los CDC», dijo Evans. «Están en un barco, por así decirlo, sin un capitán al timón, por lo que están poniendo un poco de esfuerzo y haciendo lo mejor que pueden. Hay serias preocupaciones».
Gostin dijo que los CDC están por detrás de la OMS y las autoridades sanitarias europeas y dijo que la agencia había intensificado sus acciones «una semana después de que la comunidad internacional comenzara a movilizarse en torno a una posible crisis sanitaria mundial». El brote se informó por primera vez a la OMS el 2 de mayo, que rápidamente tomó una serie de medidas, incluido el envío de un experto a bordo del barco.
Los CDC publicaron su primera declaración pública sobre el brote el 6 de mayo y su primera alerta sanitaria oficial a los médicos estadounidenses el 8 de mayo, advirtiendo sobre la posibilidad de casos importados. La agencia confirmó que había enviado un equipo a las Islas Canarias en España el 7 de mayo, donde el barco llegó dos días después, y un segundo grupo a Nebraska como parte de un plan para evacuar a los pasajeros estadounidenses del barco.
Si bien los CDC están trabajando actualmente con la OMS, los expertos dicen que la decisión de la administración Trump de cortar los lazos con la agencia de salud internacional perjudica la capacidad de Estados Unidos para responder a futuros brotes. Por ejemplo, Estados Unidos ya no tiene acceso directo y automático a información en tiempo real de los estados miembros de la OMS sobre amenazas emergentes para la salud.
Neil Maniar, profesor de salud pública de la Universidad Northeastern, dijo que la respuesta al hantavirus contrasta marcadamente con 2020, cuando los CDC trabajaron en estrecha colaboración con socios internacionales durante la crisis de Covid-19.
«Esto es necesario para responder eficazmente a brotes de esta naturaleza, y aquí es donde el sistema realmente ha fallado», afirmó Maniar.
«Necesitamos restaurar la experiencia y los recursos de nuestro país para responder porque habrá brotes futuros», añadió. «Debería hacer sonar grandes alarmas para todos sobre nuestra voluntad y capacidad para garantizar la seguridad de este país».