Es posible que el brote de ciclosporiasis relacionado con Taco Bell no tenga un impacto importante

El brote de ciclosporiasis relacionado con la ensalada en algunos locales de Taco Bell Los analistas dicen que es poco probable que esto tenga un impacto significativo a largo plazo en la cadena y otras empresas de restaurantes.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el brote afecta actualmente a más de 1.600 personas en cinco estados. La infección se asemeja a un virus gastrointestinal grave y suele ocurrir dos o tres semanas después de la infección con el parásito, según los CDC. No se reportaron muertes.

El jueves, la agencia dijo que su investigación de fuentes vinculó el brote con la lechuga iceberg rallada que se sirve en los locales de Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. está trabajando con el proveedor para determinar si la lechuga también se envió a otros lugares.

La empresa matriz de Taco Bell, Marcas deliciosasha visto sus acciones caer casi un 7% en los últimos cinco días mientras la compañía lidia con la crisis de salud. Otras empresas de alimentación que venden lechuga fresca también vieron caer sus acciones, como la cadena de ensaladas verde dulceque cayó casi un 13% esta semana, y la cadena de comida rápida e informal cavaque cayó más del 3%. Las acciones de Sweetgreen y Cava subieron más de un 17% y alrededor de un 2%, respectivamente, el viernes por el aparente alivio de que los CDC no hubieran identificado sus ingredientes como fuentes potenciales de ciclosporiasis.

Si bien Taco Bell y otras cadenas de restaurantes pueden sufrir una caída temporal en las ventas debido a los titulares sobre el brote, particularmente en los estados más afectados, los analistas dicen que es poco probable que cualquier caída en las ventas o en los precios de las acciones dure más. Aún así, queda por ver si los CDC identifican otras cadenas de restaurantes como posibles fuentes del brote.

Según los informes, la lechuga afectada en Taco Bell se remonta al proveedor Taylor Farms, que distribuye el producto a muchas cadenas de restaurantes y lo vende directamente en la mayoría de las tiendas de comestibles.

Taylor Farms, la misma empresa vinculada al brote de E. coli de 2024 en McDonald’s, dijo en un comunicado el viernes que había eliminado toda la lechuga iceberg del centro de México. La empresa añadió que ninguna de sus ensaladas o conjuntos de marca está relacionada con el brote.

«Si bien el rastreo de la FDA indica una granja independiente específica que representa menos del 1% del suministro de lechuga iceberg de EE. UU. como la fuente potencial del brote, hemos eliminado toda la lechuga iceberg de la región de forma indefinida», dijo la compañía.

Taco Bell dijo en un comunicado el jueves que la cadena de comida rápida está trabajando activamente para «eliminar voluntariamente la lechuga potencialmente afectada de un proveedor en estados seleccionados».

«El ingrediente afectado de nuestro proveedor será eliminado de nuestra cadena de suministro indefinidamente en todo el país y reemplazado dentro de 24 horas en estados seleccionados», dijo la compañía.

Sweetgreen y otras empresas de restaurantes emitieron declaraciones esta semana diciendo que no estaban convencidas de que sus ingredientes estuvieran afectados. La cadena de ensaladas dijo que no utiliza lechuga iceberg en su menú.

«Desde el comienzo de la investigación, hemos estado en estrecho contacto con nuestros proveedores para determinar si la investigación identificó algún ingrediente en nuestra cadena de suministro. Hasta la fecha, no se ha identificado ningún ingrediente», dijo la compañía.

chipotleque no vio tanto movimiento de inventario esta semana, dijo en un comunicado el viernes que sus ubicaciones no sirven lechuga iceberg rallada y que no cree que sus ingredientes estén relacionados con el brote.

Los analistas dicen que el brote probablemente no tendrá un impacto importante en las acciones de Yum Brands, especialmente considerando cómo les ha ido a los restaurantes durante crisis de salud pasadas.

Eso no significa que no tendrá un efecto temporal. Datos recientes de Placer.ai encontraron que las cadenas que ofrecen ensaladas frescas experimentaron una disminución en el tráfico peatonal la semana pasada, con Taco Bell’s cayendo casi un 6% y Panera Bread bajando más del 7%.

El analista de TD Cowen, Andrew Charles, dijo a CNBC que cree que el impacto del brote de ciclosporiasis se limitará a una cuarta parte del riesgo para la empresa y culminará en una rápida recuperación. Dijo que espera que este arco se parezca a ambos. McDonald’s Y Wendy’s recuperados de brotes individuales de E. coli en 2024 y 2022, respectivamente.

«Las redes sociales simplemente causan mucha más pérdida de memoria a corto plazo», dijo Charles. «En ambas ocasiones vimos un impacto de una cuarta parte o menos. Aquí también ocurre una situación similar».

Añadió que el brote también se limita a los aderezos de Taco Bell, en lugar de a la carne en sí, que es una oferta principal y probablemente tendría un impacto mayor en el comportamiento del consumidor. La pandemia de Covid-19 también ha mitigado el impacto de las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria en toda la industria en los últimos años, añadió.

“Tendremos que esperar y ver desde aquí”, dijo Charles.

Los analistas de Evercore ISI escribieron en una nota el viernes que esperan que el brote evolucione de un problema de proveedores a un problema de proveedores a medida que Taco Bell se centre en Taylor Farms.

«Esperamos que este problema de seguridad alimentaria desaparezca de los titulares en las próximas semanas y, en la medida en que persista, estará más relacionado con el proveedor que con Taco Bell específicamente», escribieron los analistas.

Si bien la menor demanda en los estados afectados del Medio Oeste probablemente durará más que en otras regiones de EE. UU., los analistas de Evercore dijeron que Taco Bell podría volver a un crecimiento positivo de las ventas en las mismas tiendas en unas semanas, tal como lo hizo McDonald’s en unas seis semanas en 2024.

«El manual histórico para el alarmismo sobre la seguridad alimentaria, que no tiene ningún vínculo confirmado a nivel de marca ni muertes, sugiere una caída de la demanda de uno a dos trimestres y un stock que tiende a recuperarse en dos trimestres», escribieron los analistas.

Esta es también una lección de marketing y lealtad a la marca para Taco Bell y otros restaurantes, según Gerry Chiaro, profesor asociado de marketing en la Universidad Northwestern. La empresa necesita recuperar la confianza de los clientes, al igual que otros restaurantes como McDonald’s, Wendy’s y Chipotle han tenido que hacerlo en el pasado tras las crisis sanitarias.

«Deben rendir cuentas por esto. No pueden culpar a nadie, incluso si de alguna manera son víctimas de las políticas, procesos y medidas de seguridad alimentaria de sus proveedores», dijo Chiaro a CNBC. «Pero no se puede culpar a esto porque el cliente ve a Taco Bell como la marca y a Taco Bell como con la que interactúa».

Debido a que los riesgos para la salud como el brote de ciclosporiasis son comunes y habituales en cualquier restaurante que sirva alimentos frescos, Chiaro dice que el manual se utiliza cada vez con más frecuencia. Y dado que Taco Bell ya emitió un comunicado y retiró sus ingredientes infectados, Chiaro dijo que probablemente seguirá la tendencia de recuperación de otras compañías.

«Una comunicación muy clara, responsable y transparente, un compromiso renovado con nuestra seguridad sanitaria y nuestros procesos de seguridad alimentaria: eso es lo que puede mejorarlo», afirmó.