Fecha de lanzamiento y detalles de la misión Polaris Dawn

SpaceX se prepara para lanzar su próxima misión privada a finales de mes. Este es el primer intento de enviar astronautas al espacio.

La misión Polaris Dawn: el primero de tres vuelos del multimillonario y Capa4 El fundador Jared Isaacman compró la nave espacial 2022 de SpaceX para su proyecto de vuelo espacial tripulado conocido como programa Polaris, cuyo lanzamiento está programado para las primeras horas del 26 de agosto desde Florida.

“No tenemos la libertad de a qué hora del día podemos empezar, pero creo que funcionará. [be] bastante cerca del amanecer, lo cual es muy apropiado dada la misión», dijo Isaacman en una entrevista con Investing in Space de CNBC el mes pasado.

Isaacman liderará la misión, como lo hizo en el histórico vuelo Inspiration4 en 2021. Una vez más lidera una tripulación de cuatro personas, con su viejo colega Scott Poteet como piloto y Anna Menon y Sarah Gillis, dos empleadas de SpaceX, como oficial médico del vuelo y especialista de misión, respectivamente.

El viaje de varios días no se trata de un destino específico, sino que es una misión de vuelo libre en la que la tripulación gira en órbitas que esperan que estén lejos de la Tierra.

«Estamos alcanzando alturas que los humanos no han alcanzado en más de 50 años», dijo Isaacman.

Pero el corazón de Polaris Dawn es su caminata espacial planificada.

Las operaciones extravehiculares (EVA) han sido un elemento básico de las misiones de astronautas de la NASA durante años, como cuando la agencia necesita realizar trabajos de mantenimiento fuera de la Estación Espacial Internacional. Pero ninguna empresa privada se ha atrevido jamás a emprender semejante EVA.

Isaacman dijo que se dio cuenta de que él y su tripulación estarían «rodeados de muerte» durante una caminata espacial, momento para el cual se habían entrenado extensamente.

“Lo único que se le acerca es una cámara de vacío. Aquí es donde te acercas más al vacío o al espacio. … Definitivamente se tiene una sensación real de las fluctuaciones de presión y temperatura y también se experimenta el estrés psicológico de estar en un ambiente muy duro”, dijo Isaacman.

Isaacman también explicó la rutina diaria de Polaris Dawn, que pasará hasta cinco días en el espacio.

El primer día se trata de encontrar un momento en el que el riesgo de micrometeoritos en órbita sea mínimo. Esto determinará la hora exacta de lanzamiento de Polaris Dawn. Después de alcanzar una órbita de 190 por 1.200 kilómetros, la tripulación realizará una comprobación exhaustiva de la resistencia de la cápsula Dragon de SpaceX, según Isaacman.

«Es realmente importante saber que el vehículo no tiene defectos antes de ascender a una altitud de 1.400 kilómetros», dijo Isaacman.

La nave espacial también volará temprano a través de una zona de alta radiación conocida como Anomalía del Atlántico Sur.

“Lo ideal sería hacerlo a la menor altitud posible, porque incluso a una profundidad de 200 kilómetros la radiación es aún mucho mayor allí… Nuestros dos o tres pasos a gran altitud a través de la anomalía del Atlántico Sur representarán casi toda la radiación exposición de la misión y unos tres meses en la Estación Espacial Internacional”, dijo Isaacman.

El segundo día se centrará en parte de la ciencia y la investigación que Polaris Dawn planea llevar a cabo: habrá alrededor de 40 experimentos en total. La tripulación también se preparará para la caminata espacial y probará los trajes EVA.

«Esto nos permite asegurarnos de que no haya diferencias inesperadas en la microgravedad en comparación con lo que pudimos probar en la Tierra», dijo Isaacman.

El tercer día es el gran día: el EVA.

Entonces, ¿qué miembro de la tripulación realizará la caminata espacial?

“Diríamos que lo hacemos los cuatro. No hay esclusa de aire y se crea un vacío dentro de la nave espacial”, dijo Isaacman.

Dos miembros de la tripulación viajarán fuera de Dragon: Isaacman y Gillis, mientras que Poteet y Menon permanecerán dentro para brindar apoyo.

Se espera que el EVA dure dos horas de principio a fin. Isaacman enfatizó que la caminata espacial es “en realidad un proceso de prueba y desarrollo”.

«Queremos aprender todo lo que podamos sobre el traje y cómo funciona, pero sólo tenemos una cantidad limitada de oxígeno y nitrógeno disponible», dijo Isaacman.

Polaris Dawn planea retransmitir en directo el paseo espacial y el comandante de la misión destacó que habrá «muchas cámaras» repartidas dentro y fuera de la cápsula.

La pieza clave del equipo que hará posible EVA son los trajes espaciales de SpaceX.

La compañía ha pasado los últimos años utilizando su traje IVA blanco y negro de aspecto minimalista (que significa Actividad Intravehicular y que usan los astronautas en emergencias) para desarrollar su traje EVA. Isaacman dijo que los trajes EVA son el resultado de cientos de horas probando diferentes materiales durante años.

«Nuestro principal objetivo es aprender todo lo posible sobre el traje», dijo Isaacman.

“Se trata de construir la próxima generación. Seguimos trabajando en el diseño de este traje para que SpaceX algún día tenga cientos o miles para la Luna, Marte y funcione en [low Earth orbit]lo que sea. Construir un nuevo traje EVA no es una tarea fácil», añadió.

Polaris Dawn tiene como objetivo traspasar los límites de los viajes espaciales privados, e Isaacman espera que la misión, al igual que su primer vuelo a la órbita, le sirva de inspiración.

«Ese es el lado inspirador… cualquier cosa que sea diferente a lo que hemos visto en los últimos 20 o 30 años entusiasma a la gente y les hace pensar: ‘Si esto es lo que veo hoy, me pregunto cómo será». mañana o dentro de un año’”.

Lea las preguntas y respuestas de Isaacman en el boletín Investing in Space de CNBC aquí.