Paquetes de hojas de lechuga Taylor Farms se exhiben en una tienda Safeway en Kings Beach, California, el 16 de julio de 2026.
Justin Sullivan | Imágenes falsas
El cambio radical de opinión de la Administración de Alimentos y Medicamentos en una parte clave de su investigación sobre ciclosporiasis ha causado confusión en Estados Unidos, pero la agencia dijo el lunes que no ha cambiado sus conclusiones clave sobre el brote.
La agencia dijo el domingo que una prueba que sugería que una muestra de lechuga iceberg suministrada por Taylor Farms de México contenía el parásito Cyclospora arrojó un falso positivo. Pero eso sólo se aplica a un envío específico de lechuga de la compañía, que la agencia no cree que haya sido el vehículo que enfermó a más de 1.600 personas y potencialmente a miles más.
En una aclaración el lunes, la agencia dijo que su resultado falso positivo no cambia su conclusión anterior de que el brote estaba relacionado con la lechuga iceberg rallada de Taylor Farms del centro de México, que también se servía en algunos locales de Taco Bell. La agencia todavía aconseja a los estadounidenses que no coman lechuga iceberg retirada del mercado.
«Las investigaciones de rastreo de la FDA y los datos de brotes continúan coincidiendo con la lechuga iceberg rallada de las ubicaciones de Taylor Farms en el centro de México», dijo en un comunicado. «La FDA continuará trabajando con socios federales y estatales para investigar este brote en varios estados y garantizar que los productos afectados por este brote sean retirados del mercado».
Los investigadores continúan investigando qué causó exactamente el brote, que puede causar síntomas similares a una enfermedad gastrointestinal grave durante días o incluso semanas. CNBC se comunicó con la FDA para obtener detalles sobre la siguiente fase de la investigación, incluso si se examinarán ingredientes o proveedores adicionales y si la agencia espera emitir más orientación. La agencia aún no ha respondido.
La prueba de falso positivo llega en un momento en que la investigación en desarrollo crea incertidumbre tanto para los consumidores como para la industria alimentaria. Si bien la FDA dijo que no se debe comer lechuga iceberg de Taylor Farms, algunos invitados se han saltado las ensaladas por completo debido al creciente número de casos.
«Desafortunadamente, este último acontecimiento podría confundir aún más una situación ya compleja para los consumidores», dijo Frank Yiannas, ex comisionado adjunto de política y respuesta alimentaria de la FDA.
Aunque los analistas de la industria no esperan que el brote tenga un impacto a largo plazo en Taco Bell u otras cadenas de restaurantes, según los datos de tráfico peatonal, podría causar al menos una pérdida temporal en las ventas y resultar en pérdidas de uno o dos trimestres en empresas relacionadas. El tráfico peatonal en Taco Bell cayó aproximadamente un 19% el viernes en comparación con el día laborable La media es del 10% en lo que va de año, según datos de la firma de investigación de mercado Placer.ai.
Qué significa el falso positivo de la FDA
Puede producirse un resultado falso positivo en las investigaciones de brotes transmitidos por alimentos si no se reproduce una señal de detección inicial durante las pruebas de confirmación. Algunos médicos han señalado que la Cyclospora es particularmente difícil de recrear en el laboratorio.
Pero no ha cambiado la opinión de los funcionarios sobre la causa del brote.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, donde se ha disparado el brote, dice que sigue recomendando que la gente compre lechugas enteras en lugar de paquetes de lechugas prelavadas, preenvasadas o premezcladas.
La agencia añadió que, basándose en entrevistas con más de 2.000 pacientes infectados, muchos de ellos no informaron haber comido lechuga en un restaurante, aunque a menudo dijeron que habían comido esta verdura de hoja en algún lugar.
Taylor Farms anunció el lunes por la mañana que continuaría con su retiro voluntario de la lechuga iceberg afectada del centro de México, y Taco Bell ya comenzó a retirar la lechuga sospechosa de los restaurantes en los estados afectados.
El impacto va más allá de estas empresas.
Walmart dijo el lunes que había eliminado de manera proactiva cuatro productos de kits de ensaladas empaquetados bajo su marca Marketside y suministrados por Taylor Farms de tiendas en 27 estados, a pesar de que no había indicios de que sus productos fueran parte del brote.
«En este momento, no se han confirmado enfermedades asociadas con estos productos», dijo la compañía en un comunicado. «Estamos trabajando estrechamente con nuestro proveedor y hemos tomado medidas inmediatas para retirar los productos de la venta».
El ex comisionado de la FDA, Dr. Scott Gottlieb, señaló a CNBC que el resultado de la prueba no aclara a Taylor Farms de su conexión con el brote. El retiro del viernes involucró un producto que fue importado hace varias semanas y no coincidía con la lechuga que dio positivo ante la FDA, dijo.
También señaló que es importante probar varios envíos, incluso si provienen de la misma granja, porque la Cyclospora tiene un período de incubación de hasta dos semanas y la lechuga tiene una vida útil corta.
Si bien actualmente se puede rastrear el brote hasta un solo proveedor, es posible que la contaminación ya se haya extendido más, dijo el Dr. Norman Beatty, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida.
«Podemos encontrar que este brote actual puede haber dado lugar a nuevos brotes debido a la naturaleza de este parásito», dijo Beatty a CNBC. «La razón por la que esto es importante para este brote actual es porque hay más de 30 estados donde se ha aislado y podría haber otros brotes más pequeños en otras regiones».
Las consecuencias del restaurante
Para los restaurantes, la incertidumbre plantea un desafío tan grande como el brote mismo. Las cadenas de ensaladas y otros operadores que dependen en gran medida de productos frescos no saben si otros ingredientes todavía representan un riesgo potencial.
Taco Bell dijo a CNBC en un comunicado el sábado que retiró voluntariamente todas las ensaladas sospechosas de sus locales dentro de las 72 horas posteriores al inicio del proceso y ajustó su cadena de suministro en consecuencia. La empresa añadió que está “confiada” en que los consumidores puedan comer de forma segura en sus locales.
«Este es claramente un problema que afecta a toda la industria a nivel nacional y no un problema específico de Taco Bell», dijo la compañía. «Esperamos que otros miembros de la industria adopten el mismo nivel de acción inmediata y responsabilidad hacia el consumidor que nosotros».
Según Placer.ai, Taco Bell no es el único restaurante cuyo negocio está en problemas. Otras cadenas de restaurantes que venden ensaladas, incluidas Chopt, Panera Bread y Chipotle, también experimentaron una disminución en el tráfico el viernes, dijo la compañía.
Cuando los titulares sobre el brote aparecieron la semana pasada, el principal grupo de defensa de la industria destacó que se estaba tomando en serio la seguridad alimentaria.
«El Código Alimentario exige que cada restaurante tenga un gerente certificado en seguridad alimentaria en cada turno», dijo Michelle Korsmo, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Restaurantes, en una publicación en LinkedIn.
«Seguiremos apoyando a las autoridades sanitarias mientras investigan el brote y garantizamos que nuestros miembros tengan la información que necesitan para evaluar sus decisiones sobre seguridad alimentaria», añadió.
Y a pesar del falso positivo, Taylor Farms y Taco Bell son padres Marcas deliciosas todavía se están recuperando del daño a su reputación de un brote que provocó la retirada de productos y titulares generalizados. Aún así, los analistas de restaurantes dijeron anteriormente a CNBC que no esperaban impactos financieros a largo plazo para las empresas relacionados con el brote.
Las acciones de Yum Brands han caído casi un 9% en los últimos cinco días.